„Eine Wärmepumpe funktioniert nur im Neubau mit Fußbodenheizung“ – dieser Satz hält sich hartnäckig. Messungen in echten Bestandsgebäuden zeigen etwas anderes: Auch in vielen älteren, teils kaum sanierten Häusern laufen Wärmepumpen effizient. Entscheidend ist nicht das Baujahr, sondern die nötige Vorlauftemperatur. Hier erfahren Sie, wie Sie in wenigen Schritten prüfen, ob Ihr Haus geeignet ist, und welche Maßnahmen wirklich nötig sind.
Das Wichtigste auf einen Blick
- Feldtest Fraunhofer ISE: Luft-Wasser-Wärmepumpen in Bestandshäusern erreichten im Mittel eine Jahresarbeitszahl von 3,4, Erdwärmepumpen 4,3.
- Baujahr unwichtig: Die untersuchten Häuser stammen aus den Jahren 1826 bis 2001; ein Zusammenhang zwischen Gebäudealter und Effizienz zeigte sich nicht.
- Schlüsselgröße: die Vorlauftemperatur. Kommen Sie an kalten Tagen mit etwa 55 °C aus, sind die Chancen gut.
- Oft genügen kleine Maßnahmen: einzelne größere Heizkörper, hydraulischer Abgleich, Dämmung der obersten Geschossdecke.
Was der Praxistest zeigt
Das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme (ISE) hat im Projekt „WP-QS im Bestand“ von 2019 bis 2024 insgesamt 77 Wärmepumpen in bestehenden Einfamilienhäusern vermessen. Die Ergebnisse (Abschlussbericht 2025):
| Wärmepumpenart | Jahresarbeitszahl im Mittel | Spanne |
|---|---|---|
| Luft-Wasser | 3,4 | 2,6–4,9 |
| Erdreich (Sole-Wasser) | 4,3 | 3,6–5,4 |
Eine Jahresarbeitszahl von 3,4 bedeutet: Aus einer Kilowattstunde Strom macht die Wärmepumpe im Jahresmittel 3,4 Kilowattstunden Wärme. Im Vorgängerprojekt lag der Wert für Luft-Wasser-Wärmepumpen noch bei 3,1 – die Geräte sind also effizienter geworden. Bemerkenswert ist die große Spanne: Gut geplante Anlagen erreichen fast doppelt so hohe Werte wie schlecht geplante. Planung und Einstellung sind also mindestens so wichtig wie das Haus selbst.
Die entscheidende Frage: Welche Vorlauftemperatur braucht Ihr Haus?
Die Vorlauftemperatur ist die Temperatur des Heizwassers, das zu den Heizkörpern fließt. Je niedriger sie sein kann, desto effizienter arbeitet die Wärmepumpe. Alte Gas- und Ölkessel liefen oft mit 70 °C und mehr – häufig aber nur, weil sie so eingestellt waren, nicht weil das Haus es braucht.
Der 55-Grad-Test
- Stellen Sie an Ihrer bestehenden Heizung die maximale Vorlauftemperatur auf etwa 55 °C ein (lassen Sie sich dabei ggf. vom Heizungsbauer helfen).
- Beobachten Sie das Haus an einigen kalten Wintertagen.
- Werden alle Räume ausreichend warm, sind Sie ein guter Kandidat für eine Wärmepumpe.
- Bleiben einzelne Räume zu kühl, notieren Sie diese – meist reicht es, dort größere Heizkörper einzubauen.
Der Test ersetzt keine Heizlastberechnung, gibt Ihnen aber schnell und kostenlos eine erste Einschätzung.
Diese Maßnahmen helfen am meisten
- Heizlastberechnung: Sie zeigt, wie viel Leistung jeder Raum wirklich braucht, und verhindert eine überdimensionierte Wärmepumpe.
- Einzelne Heizkörper tauschen: Größere oder spezielle Niedertemperatur-Heizkörper in den kritischen Räumen senken die nötige Vorlauftemperatur. Eine Fußbodenheizung ist keine Voraussetzung.
- Hydraulischer Abgleich: Sorgt dafür, dass jeder Heizkörper die richtige Wassermenge bekommt.
- Günstige Dämmmaßnahmen: Die Dämmung der obersten Geschossdecke oder der Kellerdecke ist vergleichsweise preiswert und senkt den Wärmebedarf. Siehe Dachdämmung Kosten.
- Fenster prüfen: Sehr alte, undichte Fenster sind oft der größte Schwachpunkt einzelner Räume.
Luft-Wasser oder Erdwärme im Altbau?
Erdwärmepumpen sind effizienter, weil das Erdreich auch im Winter relativ warm bleibt. Sie kosten durch Bohrung oder Kollektor aber deutlich mehr und brauchen eine Genehmigung. Luft-Wasser-Wärmepumpen sind günstiger und schneller installiert und im Altbau die häufigste Lösung. Achten Sie bei der Außeneinheit auf einen geeigneten Aufstellort mit ausreichendem Abstand zu Nachbarn, damit es keine Probleme mit dem Schall gibt. Was beide Varianten kosten, zeigt unser Ratgeber Wärmepumpe Kosten.
Und wenn das Haus wirklich nicht geeignet ist?
In wenigen Fällen – etwa bei sehr hohem Wärmebedarf, ohne Möglichkeit für größere Heizkörper – kann eine Hybridheizung eine Übergangslösung sein: Die Wärmepumpe übernimmt den größten Teil des Jahres, ein Kessel springt nur an den kältesten Tagen ein. Seit der Reform des Gebäudeenergiegesetzes im Juli 2026 gibt es keine pauschale 65-Prozent-Pflicht mehr; Sie können also schrittweise vorgehen: erst die günstigen Effizienzmaßnahmen, dann die Wärmepumpe.
Förderung
Der Einbau einer Wärmepumpe im Bestand wird über den KfW-Zuschuss 458 mit 30 % Grundförderung gefördert, für selbstnutzende Eigentümer zusätzlich mit Klimageschwindigkeits- und Einkommensbonus – insgesamt bis zu 80 %. Auch notwendige Umfeldmaßnahmen wie neue Heizkörper oder der hydraulische Abgleich zählen zu den förderfähigen Kosten. Neu seit 21. Juli 2026: Für die Förderung muss ein intelligentes Messsystem mit Steuerungseinrichtung bestellt werden. Alle Details: Heizungsförderung 2026.
Häufige Fragen
Brauche ich im Altbau eine Fußbodenheizung?
Nein. Eine Fußbodenheizung ist keine Voraussetzung. Mit ausreichend großen Heizkörpern lassen sich ebenfalls niedrige Vorlauftemperaturen erreichen – oft genügt es, einzelne Heizkörper in kritischen Räumen zu vergrößern.
Muss ich mein Haus vorher komplett dämmen?
Nein. Eine Komplettsanierung ist keine Voraussetzung. Gezielte, günstige Maßnahmen bringen oft schon genug, um die Vorlauftemperatur zu senken.
Wie hoch sind die Stromkosten im Altbau?
Das hängt vom Wärmebedarf und der Jahresarbeitszahl ab. Eine Schritt-für-Schritt-Rechnung finden Sie im Ratgeber Stromverbrauch einer Wärmepumpe berechnen.
Quellen
- Fraunhofer ISE: Projekt „WP-QS im Bestand“
- Fraunhofer ISE: Abschlussbericht (PDF)
- KfW: Heizungsförderung (458)
- Deutscher Bundestag: Heizungsgesetz-Novelle (Juli 2026)
Stand: Oktober 2026. Dieser Artikel ersetzt keine Energieberatung oder Heizlastberechnung durch einen Fachbetrieb.